在里皮的足球哲学里，中锋战术作用已深深融入其血液。里皮在意甲联赛及意大利国家队的执教经历中，他的球队都“依赖“中锋战术。
在里皮执教的各个球队、各个时期都有优秀的中锋代表。-年的尤文一期中，有白头翁拉瓦内利。球队在年夺得欧冠冠军；-年，里皮在国际米兰引进维埃里；-年，尤文二期中有特雷泽盖。
年，意大利夺得世界杯冠军的阵容中有三大强力中锋。分别是托尼、吉拉迪诺、亚昆塔。三人在世界杯中轮换出场且都有进球。这更看出里皮对于强力中锋战术的痴迷。
相比射门，里皮更看重的是中锋的战术作用，他的球队需要一名身体强壮的”桩子“，扎在对方的禁区内作为球队进攻的桥头堡。中锋需要射门能力，更要为身边其他灵活、快速、技术细腻的同伴创造射门机会。
本土中锋赛季数据对比：
只有杨旭、董学升、张玉宁数据尚可。相比董学升，杨旭的助攻能力略强，国家队经验丰富，与队友配合默契；而张玉宁受伤病影响较大，同时可能国奥队更需要他。
里皮重用了杨旭，打弱队效果不言而喻，面对实力稍强的球队为何不灵？
杨旭擅长头球，是目前国足头球最好的中锋。在比赛中多次利用头球进球或为队友制造进球机会。杨旭脚下射门技术相比国内其他中锋也是佼佼者。另外杨旭勤奋且不惜体力，积极主动与队友寻求配合，能起到牵制和制造空挡的作用。
不足：灵活性差，动作速率慢，强对抗下持球能力不足。
因此比赛中应尽量在对手禁区中寻找射门机会，和为队友摆渡创造机会，发挥战术支点作用。而不应该远离禁区去接应队友（与叙利亚的比赛中多次到禁区外拿球效果不好）。即使为给队友创造空间，带出防守人，或者为增加接应点而出禁区接球。队友要判断形势，尽量避免其持球。
国足打实力稍强的对手时，对手都派身体强壮的后卫紧贴杨旭，对杨旭形成有效干扰。而国足没有打出有效的战术，没有发挥出杨旭的长处，反而把不足完全暴露出来。
为什么不用埃尔克森踢中锋？
埃尔克森不是里皮战术中支点中锋类型球员。
埃尔克森踢中锋是游弋型中锋，靠跑动、穿插和突破寻求射门机会。
里皮更希望埃尔克森做埋伏在杨旭身后的”杀手“，或者在球队进攻组织不利的情况下利用个人能力承担起球队进攻发动机的职责。