初唐四杰王勃、杨炯重视五言律诗的方向由“文章四友”及沈佺期、宋之问发扬光大，卢照邻、骆宾王致力于长篇歌行的创新也影响到朝廷，出现了一些优秀的作品。
刘希夷的《代悲白头翁》是其中的优秀篇章。刘希夷在《旧唐书》上只有“时又有汝州人刘希夷，善为从军闺情之诗，词调哀苦，为时所重，志行不修，为奸人所杀”这几句，元人编纂的《唐才子传》上倒有较长记录评传，但可信度不大。关于他被杀，有一种说法是张若虚因嫉妒其才，将其杀死。再有一种说法是，宋之问要霸占其“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”两句诗，用土布袋将其压死。可现代人考证，这两件事都难以敲实。说张若虚杀人的，大概因为两人在歌行方面相匹敌，故生出这样的故事。至于说刘希夷是宋之问的外甥，又被宋之问杀死的说法，可能性也不大。这些是闲话，看其诗。
代悲白头翁
作者 刘希夷
洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？
洛阳女儿惜颜色，坐见落花长叹息。
今年花落颜色改，明年花开复谁在？
已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。
古人无复洛城东，今人还对落花风。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁。
此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年。
公子王孙芳树下，清歌妙舞落花前。
光禄池台文锦绣，将军楼阁画神仙。
一朝卧病无相识，三春行乐在谁边？
宛转蛾眉能几时？须臾鹤发乱如丝。
但看古来歌舞地，唯有黄昏鸟雀悲。
注释
代悲白头翁，这里的代是拟、模仿的意思。《白头翁》即《白头吟》，是汉乐府旧题。有一些版本将刘希夷这首诗题目写作《代白头吟》。汉代《白头吟》写女子向负心的男人决绝，有人说作者是卓文君。
坐见，直译是坐着看到，引申为冷眼看着，徒然看着，近义词是“行逢”。赵嘏《寒塘》：“晓发梳临水，寒塘坐见秋。”元稹《梦井》：“寻环意无极，坐见天将昞。”
松柏摧为薪，松柏被砍伐作柴薪。《古诗十九首》：“古墓犁为田，松柏摧为薪。”
桑田变成海，《神仙传》：“麻姑谓王方平曰：‘接待以来，已见东海三为桑田’”。
光禄池台文锦绣，用了马防的故事。东汉马援之子马防作光禄勋的官，《后汉书》上说马防生活很奢侈，“大起第观，连阁临道，弥亘街路，多聚声乐，曲度比诸郊庙”。说他池台都用锦绣装饰，大概是刘希夷的想象。池台，池苑楼台。文锦绣，就是用锦绣装饰。
将军楼阁画神仙，东汉外戚梁冀作大将军，被汉桓帝称为“跋扈将军”。《后汉书·梁冀传》载：“冀乃大起第舍，而寿亦对街为宅，殚极土木，互相夸竞。堂寝皆有阴阳奥室，连房洞户。柱壁雕镂，加以铜漆，窗牖皆有绮疏青琐，图以云气仙灵。”在楼阁上画画，画了“云气仙灵”，仙灵即神仙。
试翻译如下
洛阳城东的桃花李花随风而落，飞来飞去落到谁家？洛阳女子爱惜容颜，眼看着花落而长叹。今年我能看到落花而生愁容，明年看花的还有谁在？已经见过长青松柏被砍伐为柴薪，又听过桑田变成大海的传说。古人现在已经不能在洛阳东了，今人依旧迎着吹落败花的风。年年岁岁花看去都一样，岁岁年年看花的人却不相同（既是看花人变成另一个，也是看花人变老了）。转告那些正值青春年华的红颜少年，应该怜悯将死的白头老翁。如今他白发苍苍真可怜，然而他从前也是一位红颜美少年，当年他曾与公子王孙寻欢作乐于花树下，吟赏清歌妙舞于落花下。亦曾游玩（或曾经拥有）像东汉光禄勋马防那样以锦绣装饰和池台、贵戚梁冀画云气神仙的楼阁。一旦卧病在床，春天的行乐如今又到哪里去了呢？美人青春（用宛转蛾眉代指青春）能保持多长时间？须臾已是白发蓬乱如丝了。只见那古往今来的歌舞之地，剩下的只有黄昏的鸟雀在空自悲啼。
赏析
这是延续初唐四杰对个人与时运关系的思考，延续陈子昂对个人渺小、宇宙浩瀚的慨叹，感伤于青春易逝、生命短暂。
诗歌分两部分，前半部分写洛阳女儿感慨，后半部分写白头翁的凄怆。两者互相为镜，照出对方的前世今生，结构上十分巧妙。这样写法，后来用到小说中，最著名的是老舍的《骆驼祥子》中的一段，祥子在小茶馆遇到被冻饿倒下的老车夫老马，再看到赶过来的只有十一二岁的老马孙子，祥子为他们买了十个包子，又看着两人拉车远去，老舍先生写下这么一段话：“祥子听着，看着，心中感到一种向来没有过的难受。在小马儿身上，他似乎看见了自己的过去；在老者身上，似乎看到了自己的将来！他向来没有轻易撒手过一个钱，现在他觉得很痛快，为这一老一少买了十个包子。直到已看不见了他们，他才又进到屋中。大家又说笑起来，他觉得发乱……”
从历史发展的角度看，这首诗融会汉魏歌行、南朝近体及梁、陈宫体的艺术经验，而自成一种清丽婉转的风格。它还汲取乐府诗的叙事间发议论、古诗的以叙事方式抒情的手法，又能巧妙交织运用各种对比，发挥对偶、用典的长处，在当时是一种创新发展。
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