上个世纪五六十年代，国家实行计划经济，一切凭票供应，政府每年发放的一丈二尺布票，难以满足老百姓物质生活的需求。因此，农户普遍种点棉花，加工后可以做棉被、织布、缝被、纺纱、纺线、做鞋，棉花与老百姓的生活密切相关。我们那一代人在棉花里走过了漫长的岁月，对棉花有一种历久弥新的情感呢！
01
小时候，家家户户都在自留地里种棉花。用草木灰拌棉籽种，洒点水草木灰就黏在棉籽上。整理畦垄，打宕，施足基肥，一宕点两三粒棉籽种子，用细火粪覆盖。棉花幼芽出土时是嫩黄色，像一位羞羞答答的少女擎着一把蛋黄色的小伞，阿娜多姿，妩媚动人。
长到一定的高度主杆向四周长桠，花蕾满枝，含苞待放。那花蕾苞是水红色，蛋黄色的花瓣，金黄色的花蕊，像一朵朵娇艳的芙蓉花，层层叠叠，雍容淡雅，争妍斗艳。微风吹拂，芳香涌动，沁人心脾。成群结队的蜜蜂和彩蝶在花蕊上翩翩起舞，自由自在地飞来飞去，令人眼花缭乱，分不清哪是棉花的花朵，哪是彩蝶。
在种棉花时，母亲说“稀菜满麦，棉花窠里请客”。我不谙农事懵懵懂懂不解其中的意思，等我长大了才明白其中的道理。原来蔬菜，大小麦，棉花种植的行距因自身生长的性质而定，而不是千篇一律的。棉花在挂桃期间需要充分的光合作用，行距适宜有利于枝桠伸展，棉桃接受阳光的日照成熟得快，棉朵开放的时间一致，没有“哑桃”。可见农作物合理密植与光合作用非常重要，不然农作物就要歉收。
谚语云：黄豆锄三浆水足，棉花锄七白如霜。棉花生长期田间管理尤为重要，不失时机地打药治虫，还要除草七八次，才能获得好收成。
常言道：七月半，捡斤半。言下之意，农历的七月半期间是棉花收获的季节。在棉花盛开的季节，田野里到处都洋溢着棉花的芳香，碧绿棉叶中间绽放着朵朵雪白的棉花，白得耀眼远远望去像一床绿色毛毯上绣着朵朵白花，把田野点缀得五彩斑斓。
趁着大晴天的下午，我提着小篮子跟着大人们下地捡棉花。那棉花青枝绿叶，棉杆像一棵棵小树，比我个头还高呢，不一会儿就捡了满满的一小篮。六月的天气骄阳似火，烈日炎炎，是晒棉花的好时机。把棉花均匀地撒在被簾里，让太阳暴晒几天后收藏好，等到下半年拿到加棉花工厂去加工。
02
在离我家约五六华里有个叫丁家的村庄，坐落在一条山岗上，生产队有个棉花加工厂，周边的老百姓都到那里来轧棉花和弹棉花。每到下半年的农闲季节，或雨雪天生产队不出工的机会，老百姓三五成群结伴而行，挑着棉花到那里加工。加工厂成天到晚机声隆隆，从窗户飞出白絮与灰尘如白烟滚滚，门前屋后飞絮漂浮特别呛人。车间里机器轰鸣，人头攒动，热闹非凡，里外都挤满人，忙时昼夜不停机，一派繁忙的景象。
轧棉花。轧花机有两种机器，一种是牛拉盘车产生动力推动机器工作，另一种是靠人工踩翘板产生动力半机械化机器。老百姓一般都选择半机械化机器几人合伙人力加工。
轧花机皮轮中轴一端安装一个直径两米的大飞轮，利用飞轮的惯性来加速，人在机身的后面踩翘板驱动皮轮轧花。站在踩翘板平台上，一脚踏翘板一上一下有节奏地踩，双手不停向皮辊上撒棉花瓣，机器发出咔嚓咔嚓的声音，轧刀一上一下与皮辊摩擦将棉籽剥离出来。轧过的棉花从前面出口来流进箩筐里，棉籽从机肚下面漏出来。
那轧花是体力活，又脏又累没有一两个人是踩不转机器的，尽管数九寒冬，天寒地冻，人们都要脱掉棉衣，仅穿着条裤单褂仍然是大汗淋漓，气喘吁吁。负责加工厂是一位姓丁的老人，一张白色的大口罩捂住嘴和鼻子，整天忙碌在机房里，平时人们称他“老弹棉”，技术也不错，负责管理与机械维修。
棉花加工好后，棉籽就地换棉籽油。那棉籽油可是好东西，无论是炒菜还是炒饭吃都是上等的油料，具有清热下火的功效呢！
03
弹棉花。弹花机也是有两种机器，一种是牛拉盘车产生动力推动机器工作，另一种是靠人工踩翘板产生动力半机械机器。弹花机上面有一个大半圆形的木箱，里面的滚轮表面安装锋利的钢齿片，通过滚轮上的钢片将皮棉弹成片丝状。滚轮中轴一端安装一个直径两米的大飞轮，也是利用飞轮的惯性来加速，人站在机后踩翘板一上一下驱动机器工作。
棉花轧好后叫皮棉，如果回去加工棉被就不需要再弹花，直接拿回去由做棉被的师傅用手工的弓弦弹，这样做棉被结实不会开裂脱皮，如果拿回去做棉衣棉鞋，纺纱纺线就必须再加工。
弹花更是又累又脏的体力活，必须几个人踩翘板一上一下驱动机器工作。边踩边用双手不停向木箱进口均匀地抛撒皮棉，齿轮飞速转动将皮棉撕开，灰尘垃圾自动分离，优质皮棉变成洁白蓬松的棉絮流出来，用一根竹棍卷着自动翻转，到一定的厚度就取下，就成一圈圈棉絮了。
加工好的人们从机房里走出来头发一片白，像戴着一顶洁白的帽子，眉毛都上了一层白霜。往往是黑头进车间，白头走出来，男女老少成了白头翁，棉絮改变了他们的容颜。
为了解决年老或体力不支的人加工棉花的困难，付点加工费这个生产队社员可以出力代为加工。一到棉花加工的旺季，那些大姑娘小媳妇纷纷来替别人加工棉花挣点余外的零花钱。这个生产队是金渡公社唯一有产业的生产队，别的生产队工分值只有几角钱，而这个生产队的工分值高达一元多，是远近闻名的富裕生产队成为全公社的样板。在那贫穷的年代队办产业初显“无工不富，无商不活”的端倪。
六十年代后期，为了方便老百姓加工棉花，丁家生产队棉花加工厂在龙口街底家院，办了一个棉花加工分厂。厂房就是我外婆家的小厅屋，一到冬季农闲的季节，老百姓络绎不绝地来这里加工棉花。机声叽叽嘎嘎，昼夜喧嚣，飞轮滚滚，尘絮飞扬，一片灰蒙蒙。放学后或星期天我和小伙伴喜欢在加工厂玩，穿梭在忙碌的人群中间。有时在地上拈几粒棉籽带回去，放在火球里烧着吃味道特别香呢！
04
千丝万缕理不乱，织布纺纱全靠它。小时候，我目睹三寸金莲的老祖母、老外婆，夜阑人静在摇曳的灯光下，安详摇着纺车呜呜嗤嗤地纺纱。目睹农村织布的老机匠，坐在机上叽哩咔啦地织布。目睹老棉匠腰带上插一根长竹片，下面悬挂两米长的大弓弦，一手握弓弦，一手拿个大棒槌，扑通扑通弹棉花做棉被的情景。
名曰为花不是花，为人御寒作衣裳。我穿过土布衣，盖过手工制作的老棉被，床上垫过土布缝的被单，是闻着棉花的味道长大的，对棉制品的情感如初。小时候，在瑞雪漫天飞舞的数九的寒冬穿上棉袄棉裤，穿上妈妈做的棉鞋，一股暖流在身子骨里沸腾……
粉身碎骨全不顾，要留纤维暖人间。棉花普普通通的一种农作物，不仅仅是给予人体的温暖，抵御风寒，遮身避体，而且具有敢于牺牲乐于奉献的精神。这种精神仿佛走进我们那一代人的生命里，成为永不凋谢的生命之花。
不知咋的，夜深人静，昔日的往事总是在记忆长河中，若隐若现萦绕心头。那咔嚓咔嚓的轧棉花，那嗡嗡的弹棉花，那呜呜嗤嗤的纺纱，那叽哩咔啦地织布，那扑通扑通做棉被的声音，穿越时空飞然而至，令人耳熟能详，夜不能寐。那千姿百态的声音仿佛是一曲告别贫穷的交响曲，送走了物资匮乏的岁月，迎来了沧桑巨变的春天。
“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”八十年代，国家实行了改革开放的政策，从计划经济走向市场经济，全面取消了票证时代。老百姓的生活水平逐步提高，告别了那些靠人力加工的半机械化机器，取而代之是机械化电气化。也不闻不到纺车嗡嗡的声音，用土布缝被单做衣服的时代成了历史，轧棉机、弹棉机，织布机、纺车走进了历史博物馆，成了文物与古董。人们盖的是羽绒被、蚕丝被、羊毛被，穿的是毛绒化纤的面料衣服，棉被、棉衣、棉鞋渐渐远离我们而去，很难闻到棉花的芳香。
科技不仅改变了我们的生活，也实现了我们的梦想。轧棉机、弹棉机、织布机、纺车，在我国有着几千年的悠久历史，在那漫长的农耕社会发挥着极其重要的作用，推动着社会的前进，经济的繁荣，文化的发展。这些半机械化机器虽然被科技淘汰了，但见证着我国工业机械化快速发展，见证着老百姓的生活步入了小康社会，也是教育我们的后代珍惜幸福生活的好“标本”。
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