魏晋南北朝时期，佛教传入中国，有人要传教、有人要学佛，但佛经由梵文写成，自然就有人要翻译佛经，于是乎引发了时人对梵语的研究，在研究和翻译的过程中，人们也更注重语音中的音律和平仄。
特别是在南朝粱宫廷中，以梁简文帝萧纲为代表，以诗歌仿习佛经，逐渐形成了一种过于强调文字外在之美，而忽略思想内容的靡靡之音。
宫体诗的盛行
宫体诗盛行于南朝齐粱时代，梁朝皇帝那几爷子（梁武帝、梁简文帝、梁元帝）都爱作诗，又觉得老是自己写没意思啊，就招揽了一群文学侍从，天天见着什么就写什么诗，一时间，宫廷内文学之风大盛。
但是你想啊，这些人天天跟着皇帝，主要工作就是哄皇帝开心，说是作诗，那还不是皇帝喜欢听什么就写什么吗，而且皇帝每天搁宫里呆着，老百姓的快乐和悲伤，皇帝永远不会懂，而皇帝老人家的快乐，无非也就小姐姐排排坐，夜夜笙歌，能写出什么深刻的诗歌呢。
于是乎，诗歌内容就越来越跑偏，除了美人美酒，真是没有别的题材可写，时间一长，酒桌上的美人不够写了，顺理成章就把美人儿抱上炕去了，一开始还只是小姐姐跳着，看起来婀娜曼妙，到后来就成了小姐姐躺着，摸起来肤若凝脂。
越写越香艳、近乎于色情，辞藻华丽、毫无思想，既无抒情、又无比兴，又在宫廷内部写作，所以就叫宫体诗。
涩涩的宫体诗
宫体诗影响甚广，它盛于齐粱，“贻害”至南陈、隋朝、初唐，梁武帝时期徐陵编选的《玉台新咏》，收录了从汉朝到梁朝共首诗，编选的宗旨就是“艳”，是一部宫体诗集。
像唐朝长孙无忌写的《新曲》，根本就是一首小黄诗。
新曲
回雪凌波游洛浦，遇陈王。
婉约娉婷工语笑，侍兰房。
芙蓉绮帐还开掩，翡翠珠被烂齐光。
长愿今宵奉颜色，不爱吹箫逐凤凰。
曹植不是在洛水边邂逅神女，遂作《洛神赋》嘛，长孙无忌就借题发挥，说陈王（曹植）在洛水边遇到神女之后，两人一起有说有笑，笑着笑着就笑到芙蓉绮帐、翡翠珠被中去了，完事儿之后神女表示：我不回去当神仙了，因为跟你在一起，比当神仙还快活！
其实是他把自己比作曹植，跟大街上遇到个小姐姐，就把人带回去祸祸了，还说是别人主动笑着来勾搭，主动“侍兰房”，主动表示再也离不开他了。
这种程度的自恋，属实有点不要脸了。
宫体诗的自赎
常有一种说法，唐朝张若虚的《春江花月夜》是“孤偏盖全唐”，就说张若虚虽然只有这一首诗存世（其实有2首，所以其实也不是孤篇），但已经超越了所有唐诗，真的如此吗？
怎么可能！
张若虚的《春江花月夜》诚然是一首好诗，但你要说他比老杜的“三吏三别”、比李白的《蜀道难》更好，恐怕就有点硬吹了，其实，从来也没有人说过老张孤偏盖全唐，只是有些人为了制造噱头，断章取义罢了。
最初，清朝王闿运评价这首诗，说：
“张若虚《春江花月夜》用《西洲》格调，孤篇横绝，竟为大家。”
孤篇横绝的前提是，在《西洲》这个格调范围内，《西洲曲》是南朝乐府民歌中的一个曲调。
后来闻一多先生又评价《春江花月夜》是：
“更绝的宇宙意识……是诗中的诗，顶峰上的顶峰。”
看起来好像还真是有“孤篇压全唐”那味儿了，但老先生这段评价出自《宫体诗的自赎》一文，大概是说，这首诗救赎了宫体诗这个体裁，让宫体诗不再仅限于堕落的、色情的、华丽的、空洞的诗风，而具有了一些思想情感。
而且个人认为，就算在唐朝宫体诗范畴内，张若虚《春江花月夜》也不见得能横绝，刘希夷《代悲白头翁》不说超越，至少能和《春江花月夜》打得有来有回吧，属于是一个梯队。