口渴是临床常见的自觉症状。在《伤寒论》中对于口渴的程度和出现的时间，有许多不同的描述：如咽中干、微渴、烦渴、消渴、大烦渴不解、欲饮水数升、服汤已渴者等等。其产生的机理，虽多系热盛津伤，但气不化津，津不上承者亦不少见。故临床不能一见口渴，便作伤津论。伤寒六经病皆有口渴，归纳起来，大致有如下几种：
（1）里热炽盛，津液耗伤
阳明经病中白虎汤证、白虎加人参汤证，皆因阳明经邪热亢盛，如火如焚，使津液过分丢失，故口渴非常。常常呈现烦渴、口大渴、渴欲饮水、舌上干燥而烦。其特点为渴喜冷饮。治用清热保津法，方如白虎汤，或清热益气生津法，方用白虎加人参汤。如系阳明腑实，邪热与燥屎结聚大肠，消灼津液，则用承气汤荡涤积热，保存津液。若邪热壅肺，高热口渴，则用麻黄杏仁石膏甘草汤辛寒泄热，开宣肺郁。
（2）水热互结，津不上承
大结胸证所见口渴，为邪热与胸中素有之水饮实邪互结，气机阻滞，津不上溯，故以大陷胸汤泄热破结逐水。使热泄水行，气机通畅，口渴自解。若邪热与痰互结心下，津液不能升腾于上而口渴，治用小陷胸汤辛开苦降，宽胸涤痰开结。痰消结开，津液四布，口渴自除。若阴虚水热互结于下，津不上达而渴，治以猪苓汤育阴清热利水。上述二证所见口渴，虽然皆系水热互结所致，但邪有高下，证有轻重，故治法亦殊。
（3）湿热郁蒸
茵陈蒿汤证、白头翁汤证和葛根苓连汤证所见的口渴，均系湿热郁蒸，气机被阻，以致津液不行，虽口渴但口中粘腻，饮水不多。湿热偏于阳明，阻滞胆液不循常道，口渴而身目发黄者，用茵陈蒿汤清热利湿退黄。湿热阻滞大肠，传导失职，口渴而热痢下重者，用白头翁汤清热燥湿解毒止痢。若太阳与阳明合病，口渴、泄利者，用葛根芩连汤清热止利兼解表邪。
（4）津伤阴虚
阴津耗伤引起的口渴，多为口干思饮，但饮水不多，且伴舌红少苔，脉细数。这与邪热炽盛之烦渴不解，苔黄燥，脉洪数者显然不同，临床须加详辨。如阴阳两虚之体，患太阳中风，误用桂枝汤发汗，重伤津液，而见咽中干、脚挛急，可用为药甘草汤酸甘益阴。若太阳病发汗过多，外邪虽解，但损伤津液以致胃中干燥，津少不能滋润口舌而见口渴、烦躁不得眠，可让病人少少频饮，待津生胃和，口渴自除。若少阴病邪从热化，形成阴虚火旺，症见心中烦、不得卧、口干口燥，此为虚火上炎，灼伤其津，治用黄连阿胶汤育阴清热。
（5）水饮内停，气不化津
小青龙汤证所见口渴，有两种情况：一是患病之初，即见口渴，此为寒闭其饮，饮邪射肺，水津不化；二是服汤后口渴，多为水饮初去，胃气失和。前者用小青龙汤解表化饮，后者可少少欲饮水，令胃气和则愈。如太阳表邪随经入腑，影响膀胱气化功能，邪与水结，气不化津，津失四布，口渴而小便不利，可用五苓散解表通阳，化气行水。
（6）枢机不利
少阳病小柴胡证，柴胡桂枝干姜汤证均有咽干口渴，二者同为少阳枢机不利，气郁津停。但前者尚有少阳热盛，灼伤其津，治用小柴胡汤和解少阳枢机，使半表之邪得以外宣，半里之热得以内彻。后者为三焦壅滞，水饮内停，气不化津，治用柴胡桂枝干姜汤和解少阳，温化水饮。气通津行，口渴自解。
（7）寒热错杂
厥阴病上热下寒，可见消渴。此由上焦之热灼伤津液所致。然下焦有寒，不可单治其热，必须寒热并用。若兼蛔虫，可用乌梅丸清上温下以安蛔。若无蛔虫，可用干姜黄芩黄连人参汤辛开苦降。
（8）阳虚阴盛
少阴病邪从寒化，阳衰阴盛，下利而口渴，渴喜热饮，漱水不欲咽。此乃阳气衰微，不能温煦寒水蒸化津液上布，治用四逆汤温补肾阳，蒸腾津液。